La rápida expansión del Visón americano amenaza la supervivencia del Visón europeo en España

Visón europeo

Madis Põdra y Asunción Gómez publicaron en el año 2018 el artículo "Rapid expansion of the American mink poses a serious to the European mink in Spain" en la revista Mammalia, cuyo resumen puede traducirse así: "El visón americano (Neovison vison) se introdujo en Europa para la producción de pieles en la década de 1920 y se formaron poblaciones silvestres debido a escapes o liberaciones intencionadas a partir de entonces. Hoy en día la especie está ampliamente distribuida en gran parte del continente, y se considera la principal causa de extinción del visón europeo (Mustela lutreola). En España, las primeras poblaciones de visón americano se formaron en la década de 1980 y desde entonces se ha observado una expansión continua en su distribución. Describimos el proceso de expansión del visón americano sobre la base de la información bibliográfica, poniendo especial atención en la creciente superposición de su distribución con la del visón europeo, en peligro de extinción en Europa. En los 27 años transcurridos entre 1985 y 2012 el área de distribución del visón americano aumentó en 17 veces en España, con un promedio de incremento anual del 16,5%. En el año 2012 una cuarta parte de España continental estaba ocupada por el visón americano y su presencia se confirmó en un tercio del área de distribución del visón europeo". En las últimas frases del artículo citado, los especialistas dicen que la situación del visón europeo ha empeorado drásticamente en el área colonizada por el visón americano y que teniendo en cuenta la tasa actual de expansión de la distribución del visón americano, predicen que ocupará la mayor parte de la del visón europeo en España en los próximos 10-20 años. Que eso significaría la extinción del visón europeo en España, por lo que, para detener este proceso devastador, se necesitan medidas de conservación más efectivas, particularmente en las técnicas de captura y planificación de acciones de conservación entre los organismos competentes de las diferentes comunidades autonómicas.

En esta fotografía una de las trampas empleadas en los descastes de visón americano dentro del programa Life Lutreola Spain, que se desarrolla entre los años 2014 y 2018 en el País Vasco, La Rioja, Aragón y la Comunidad Valenciana, cuyos objetivos generales son:

• La erradicación de los núcleos de visón americano dentro del área de distribución y zonas de riesgo del visón europeo.
• El aumento de las viabilidad de la población salvaje de visón europeo mediante el refuerzo poblacional y la formación de nuevos núcleos.
• Y la creación de unas más eficaz red de seguimiento para evaluar la situación de ambas especies de visones.

Visón europeo

El Visón europeo (Mustela lutreola) es una especie de mamífero carnívoro incluida en el Catálogo Vasco de Especies Amenazadas en la categoría "en peligro de extinción". Su rápido declive durante el siglo XX le ha llevado a ser el mamífero carnívoro europeo más amenazado junto a Lince ibérico. En años 1999 y 2000 de detectó su presencia en los ríos Nervión y Altube, y durante el período 2001-2004 en el marco del Proyecto Life de conservación del visón europeo en Álava se constató su presencia en los ríos Artziniega, San Miguel e Izalde. En el año 2003 se encontró un ejemplar atropellado en Zuaza y en 2007 dos en Luiando, ambos en el municipio de Aiara (Araba).

El origen de la población suroccidental de Visón europeo

Iñigo Zuberogoitia, Madis Põdra, Santiago Palazón, Asun Gómez, Néstor Zabala y Jabi Zabala han publicado el 7 de junio de 2016 en la revista Biodiversity and Conservation el artículo "Misleading interpretation of shifting baseline syndrome in the conservation of European mink", cuyo título puede traducirse como "Interpretación errónea del síndrome de línea base cambiante en la conservación del Visón europeo". El "síndrome de línea base cambiante" se refiere a que los humanos tomamos como ecosistemas primigenios o saludables a los existentes en un momento histórico siempre cercano en el tiempo: cuando se describieron científicamente por primera vez o, simplemente, aquellos que los científicos actuales recuerdan de cuando ellos eran jóvenes, perdiendo de vista el hecho de que llevamos alterándolos desde hace varios cientos o miles de años y que generalmente estaremos considerando como ecosistemas naturales los resultantes de la interacción con los humanos en un momento determinado y no los realmente preexistentes. Este artículo contradice lo defendido por Miguel Clavero en su artículo "Shifting baselines and the conservation of non-native species", publicado en la revista Conservation Biology, donde, a partir de los resultados genéticos que mostraban que la población franco-española de Visón europeo tienen su origen en unos pocos ejemplares, concluyó que debía ser una población introducida, exótica o que incluso podría considerarse una especie invasora, y que siguiendo el síndrome de línea base cambiante, podría ser un error el intento de conservar la población suroccidental. Incluso en una réplica a otros autores que criticaron dicha conclusión, afirmó que podría tener su origen en una translocación de ejemplares.

Una traducción libre y parcial del resumen del artículo publicado en Biodiversity and Conservation queda como sigue: "El Visón europeo es un mustélido en peligro crítico con sólo tres poblaciones en declive y aisladas. Basándose en una particular interpretación de los estudios genéticos, el origen de la población suroccidental (Francia y España) y sus medidas de conservación fueron recientemente cuestionadas, y su origen considerado un ejemplo de translocación. Los cuatro estudios genéticos publicados muestran resultados similares, revelando una estructura de cuello de botella. La población suroccidental se estableció probablemente a partir de muy pocos individuos, lo que puede ser explicado por la dispersión a larga distancia de algunos ejemplares o por la introducción humana. Los registros históricos evidencian la capacidad de dispersión a larga distancia de la especie y la tendencia a la expansión temporal en el suroeste de Europa en el momento histórico que se detectó la población suroccidental. Por el contrario, es muy débil la hipótesis de su introducción, ya que ninguna barrera ecológica pudo evitar su expansión física y no hay ningún indicio o dato de que realmente se haya producido ninguna translocación".

Visones en Bizkaia

Mi amigo Iñigo Zuberogoitia, con una pequeña colaboración por mi parte, ha publicado el artículo "Evolución de las poblaciones y del conocimiento de los visones europeo Mustela lutreola (Linnaeus, 1761) y americano Neovison vison (Schreber, 1777) en Bizkaia", publicado en el número 3 de Munibe Monographs. Es un compendio de los trabajos que se han desarrollado sobre los visones europeo y americano en Bizkaia entre 1990 y 2013.