Chova piquigualda en Sierra Sálvada

El pasado 23 de octubre de 2010 estuve haciendo estas fotografías de Chova piquigualda (Pyrrhocorax graculus) en vuelo. En el año 1997, los miembros del grupo de Vertebrados de la Sociedad de Ciencias Naturales de Sestao hicimos una estima de los efectivos de esta y otras especies en Sierra Sálvada con la ayuda económica de una subvención del Gobierno Vasco. Entonces, localizamos 9 colonias reproductoras, ocupadas por un número variable de 1-2 a 21-30 parejas. Las colonias más numerosas fueron: Eskutxi (25 parejas) y Tertanga (15 parejas). En total, estimamos una población total de 44-71 parejas. Pero sólo fue una estima y no un censo como en el caso del buitre leonado, el alimoche común y el halcón peregrino.

En Sierra Sálvada las chovas piquigualdas, siempre en minoría, a menudo forman grupos mixtos con las más comunes chovas piquirrojas, tanto en sus colonias de cría como en sus bandos de alimentación que pasean en busca de alimento sobre los pastizales de montaña en verano y sobre los pastos de siega ya segados en invierno. Junto con los planeos cercanos de los buitres y los gritos de los halcones peregrinos son, sin duda, el principal atractivo para un turista ornitológico poco especializado. La evolución de sus vuelos sincronizados junto a las colonias y la algarabía evocadora de sus reclamos forman parte del paisaje de los cantiles de Sierra Sálvada.

Luis María Carrascal en el año 1998 estimó en 300 el número de parejas reproductoras en el País Vasco, por lo que en Sierra Sálvada estaría alrededor del 20 % de la población reproductora vasca. En el atlas de aves nidificantes de España editado en 1997 se estimaron 10.000-11.000 parejas reproductoras en España, todas en la Cordillera Cántabro-Pirenaica. Tras Francia, España es el estado europeo con mayor número de parejas, según "The EBCC Atlas of European Breeding Birds" (1997). En Europa es propia de las montañas del sur de Europa. De las 48.000-96.000 parejas reproductoras estimadas en Europa, 24.300-51.900 nidifican en los Alpes. En el año 2000 la estima europea ascendió a 63.000-200.000 parejas. En principio, parece que su población es estable y no se han registrado declives poblacionales.